Lumea baschetului american este în doliu după ce Rodney Rogers, fost star în NBA și o figură legendară a universității Wake Forest, a încetat din viață la vârsta de 54 de ani.
Trista veste a fost confirmată de familia sportivului prin intermediul unui comunicat oficial distribuit de Asociația Jucătorilor din NBA (NBPA). Rogers s-a stins pe data de 21 noiembrie 2025.
Născut în Durham, Carolina de Nord, pe 20 iunie 1971, Rogers și-a câștigat renumele încă din perioada liceului. Datorită fizicului său impunător și a forței de joc, a primit porecla „Durham Bull”.
Cariera sa universitară la Wake Forest (1990-1993) a fost una de excepție. Performanțele sale i-au adus titlul de ACC „Rookie of the Year” în 1991, urmat de distincția „Player of the Year” în 1993. În semn de recunoștință pentru contribuția sa, universitatea i-a retras tricoul cu numărul 54.
Intrarea în liga profesionistă s-a produs în 1993, când Denver Nuggets l-a selectat de pe poziția a noua în draftul NBA.
Timp de 12 sezoane, Rogers a evoluat pentru mai multe formații de top, printre care Nuggets, Los Angeles Clippers, Boston Celtics, New Jersey Nets, New Orleans Hornets și Philadelphia 76ers. Totuși, perioada sa de glorie a fost la Phoenix Suns.
În sezonul 1999–2000, pe când juca pentru Suns, a fost desemnat „Sixth Man of the Year”, premiu acordat celei mai bune rezerve din ligă. Bilanțul său în NBA include peste 9.400 de puncte marcate, având o medie de 10,9 puncte și 4,5 recuperări pe partidă.
Destinul sportivului s-a schimbat dramatic pe 28 noiembrie 2008, în urma unui grav accident de ATV. Incidentul i-a provocat leziuni severe la nivelul măduvei spinării, lăsându-l paralizat de la umeri în jos.
A urmat tratamente complexe la Centrul Medical Duke și ulterior la Shepherd Center din Atlanta, o unitate specializată în astfel de traume. În ciuda paraliziei, Rogers a rămas un exemplu de reziliență. A înființat Rodney Rogers Foundation, o organizație menită să ajute persoanele care suferă de afecțiuni similare ale coloanei vertebrale, fiind admirat constant pentru curajul său.
Potrivit familiei, fostul baschetbalist a plecat dintre noi „în pace”, avându-i alături pe cei dragi. Decesul a survenit din „cauze naturale asociate leziunii la măduva spinării” cu care s-a luptat în ultimii ani.
În mesajul de condoleanțe, reprezentanții NBPA l-au caracterizat drept „o lumină — pozitiv, motivat și plin de tărie calmă”, o sursă de inspirație pentru toți cei care l-au cunoscut.
Cei de la Wake Forest au evidențiat rolul crucial pe care Rogers l-a avut în ridicarea nivelului echipei de baschet. Fostul său antrenor, Dave Odom, a vorbit despre el nu doar ca despre unul dintre cei mai valoroși jucători din istoria conferinței ACC, ci și ca despre un om cu un suflet mare și o putere interioară deosebită.
Recunoașterea impactului său social a continuat și după retragere. În 2022, universitatea i-a oferit o diplomă onorifică și premiul „Distinguished Alumni Award”.
În urma sa rămân soția, Faye, și copiii: Roddreka, Rydiah și Rodney II. De asemenea, este plâns de mama sa, Estelle Spencer, precum și de Devonte și Eric Hipolito, pe care i-a iubit ca pe propriii fii.
Lasă un răspuns